Skrevet af Anton - 16. marts 2010.
En tabt Carling Cup-finale, en kommende FA Cup-semifinale samt en 7. plads i ligaen med et par kampe i hånden i forhold til de fleste andre – og seks point efter 4. pladsen. Det er status her i midten af marts, hvor vi har 11 kampe igen. Det er i mine øjne ganske tilfredsstillende.
Vi røg ud af Europa League, kort efter sæsonen var gået i gang tilbage i august. Mange var skuffede, men der var også dem, der syntes, det var okay, så vi kunne koncentrere os om ligaen og de to hjemlige cup-turneringer. Jeg føler mig overbevist om, at det manglende engagement i Europa har været en væsentlig årsag til, at vi er nået langt i cup-turneringerne og hænger på i toppen. Vinder man ikke Europa League, kan man ikke bruge turneringen til ret meget alligevel, så det har nok ikke været på en dyr bekostning.
Det blev til syv nye spillere i transfervinduet i sommers, og fire røg den anden vej. Meningerne hos os fans var delte i forhold til, hvorvidt O’Neill rent faktisk forstærkede truppen. Især blev tilgangen af James Collins kritiseret af mange. Jeg synes i den grad, at vores manager gjorde et scoop med det køb, hvilket købet af Richard Dunne efter min mening også har vist sig at være. De to er efterhånden selvskrevne i vores midterforsvar.
Men nok mest af alt blev rekordkøbet af Stewart Downing debatteret. Nogle mente, at det var genialt, mens andre betragtede det som skandaløst at købe en spiller på krykker, der kom fra en nedrykkerklub, og som ikke havde scoret et eneste mål i den forgangne sæson, til trods for at han er en offensiv midtbanespiller og havde spillet næsten samtlige kampe. Personligt synes jeg, at han har været en af vores bedste spillere, efter han endelig fik sin debut i december.
Stephen Warnock har jeg også været ganske tilfreds med, og jeg synes, at han efterhånden passer rigtig godt ind på vores hold. En spiller, som vi ikke har set så meget, men som faktisk ikke har gjort det så dårligt, når han har fået chancen, er Habib Beye. Jeg bliver ikke overrasket, hvis han bliver solgt til sommer. Det gør Fabian Delph derimod ikke. Jeg synes ikke, at han har fået den spilletid, han har fortjent, men jeg er ikke i tvivl om, at vi nok skal se meget mere til ham de kommende sæsoner. Faktisk tror jeg, at han får sit gennembrud i næste sæson og tilspiller sig en fast plads på holdet. Målmanden Andy Marshall kan vi slet ikke vurdere, da han ikke har fået et eneste minut for førsteholdet, så vidt jeg ved. Men han passer vel også bare sin rolle som backup.
Alt i alt mener jeg altså, at vi kan være rigtig godt tilfredse med de spillere, O’Neill har bragt til klubben, og jeg kan faktisk ikke se, at vi har brug for forstærkning på nogle af pladserne. Nogle vil mene, at vi har behov for en angriber med flere mål i støvlerne, end dem vi har. Men fodbold drejer sig om at vinde kampe, og det synes jeg, at vi klarer fint. Hvor mange mål vi så lige scorer, er sekundært og kun af betydning ved pointlighed, når sæsonen er slut – og så er antallet af mål imod os lige så vigtigt, og dem har vi lukket færrest ind af i ligaen.
Rotation, eller mangel på samme, har også skabt en del debat på forummet. Vores manager er blevet kritiseret meget for at bruge de samme spillere igen og igen – og igen. Som jeg ser det, er der to aspekter i den sag. Det ene er, at spillerne bliver trætte og ikke holder til at spille gang på gang men har brug for en pause. Det andet er, at unge talenter holdes uden for og derved ikke udvikler sig lige så hurtigt, som de kan. Førstnævnte er jeg helt uenig i. Jeg kan ikke se et problem i, at spillere spiller 1-2 kampe om ugen, så længe de ikke bærer præg af at blive overbelastede. Jeg synes bestemt ikke, at man kan se på dem, at de er trætte og udkørte. Heller ikke Petrov, som nogen mener, trænger til en pause. Så hvad det angår, kan O’Neill for min skyld spille med samme startopstilling resten af sæsonen, så længe de ikke går ned i niveau. Det andet aspekt er dog noget helt andet, synes jeg. Unge spillere som Delfouneso, Delph og Albrighton bør få mere spilletid. Der har været adskillige kampe, hvor vi efter min mening har haft brug for Delfounesos hurtighed og vilje i angrebet, men hvor O’Neill enten har skiftet Carew ud med Heskey, omvendt eller ladet den pågældende spille hele kampen. Der ville Delfouneso kunne gå direkte ind og forstærke holdet. Og i kampe hvor vi har ført med 2-3 mål, har man lige så godt kunnet lade Delph eller Albrighton, eller måske et af de andre unge talenter, få noget spilletid hen mod slutningen, når kampen alligevel var så godt som afgjort. Det har jeg i den grad savnet.
Så jeg er altså ikke tilhænger af rotationsprincippet bare for at rotere, men jeg mener, at der har været adskillige situationer, hvor man burde give de unge spillere chancen.
Ser man på vores resterende kampe, så ser det særdeles overkommeligt ud. Det eneste top 4-hold, vi mangler at spille mod, er Chelsea. Så det ser bestemt lovende ud, synes jeg. 4. pladsen er inden for rækkevidde, da vi i skrivende stund er seks point efter Tottenham med to kampe i hånden. Man kan vel tale om, at det optimale er realistisk – nemlig muligheden for at spille om at komme i Champions League næste sæson. Og samtidig kan vi stadig vinde FA Cup’en, hvilket dog kræver en sejr over Chelsea i en meget svær semifinale på Wembley om en lille måneds tid. Vi har ikke vundet den eftertragtede pokal siden 1957.
Jeg er altså rigtig godt tilfreds med sæsonen indtil videre, og hvis vi ender på en 6. plads eller højere, vil det være en forbedring i forhold til de to seneste sæsoner, eftersom vi har klaret os bedre i cup-turneringerne. Faktisk den bedste sæson i mange år. Og når vi så går ind til sommerpausen, vil det være med sindsro, hvad angår nye spillere. Man kan altid forbedre en trup, men som nævnt synes jeg ikke, at vi har et decideret behov for nye spillere. Og jeg tror da heller ikke, at O’Neill vil være ude med den helt store tegnebog. Hvis nogle spillere ryger, kan det selvfølgelig hurtigt give et andet billede. Men lad os tage det til den tid og indtil da nyde den spændende sæsonafslutning.
Har du lyst til at diskutere Klummen, har du kommentarer eller andet, er du meget velkommen på vores forum!