Aston Villa Lions Club Denmark - Danmarks officielle Aston Villa fanklub

Vil man til Birmingham og opleve engelsk top-fodbold på egen hånd, så er her nogle informationer og gode råd, som man måske kan bruge. Det er rigtig nemt at lave sin egen tur til live-fodbold på Villa Park, og mulighederne er mange, både hvad angår selve rejsen, overnatning m.v. Desværre er Birmingham ikke en udpræget turistby, så der er langt fra lige så mange attraktioner som eksempelvis i London, men derfor er det alligevel ikke svært at få tiden til at gå i Englands næststørste by. Især for folk med hang til shopping-ture, butikscentre m.v. er Birmingham en fantastisk by.

Rejsen

Der er flere muligheder, når man skal til Birmingham. Mandag-fredag har SAS to daglige afgange fra Kastrup til Birmingham, mens der er en enkelt afgang søndag. Lørdag flyves der ikke på denne rute, og hjemad er det nøjagtig det samme. Ryan Air har tidligere haft en direkte rute mellem Billund og Birmingham, men den er nu lukket ned, og det er uvist, om de igen begynder at flyve på denne rute. For jyder og fynboer kan det også være interessant at køre til Hamborg, hvorfra Flybe har en rute til Birmingham med flere ugentlige afgange.

Der er også den mulighed, at man rejser via London og så tager toget til Birmingham. Vælger man denne løsning, er der masser af muligheder, både hvad angår flyselskaber, rejsedage m.v. Man kan eksempelvis flyve med Ryan Air til Stansted, hvorfra der går direkte tog til Birmingham - turen i tog tager lidt over tre timer. Vælger man at blive i London og kun tage til Birmingham til selve fodboldkampen, skal man tage toget fra stationen Euston, hvor man kan komme til med Londons undergrundsbane. Fra Euston tager togturen til Birmingham under halvanden time, og hvis man er ude i lidt god tid, kan man hos Virgin Trains få meget billige returbilletter til bare £18 (sep. 2011). Det kræver, man vælger den billettype, der hedder 'Advance', samt at man på forhånd bestemmer sig for, hvilke afgange man vil med, da billetten kun gælder på den afgang, man på forhånd har valgt.

Der kan være mange penge at spare, hvis man holder lidt øje med de forskellige flyselskabers hjemmesider. Med SAS kan det generelt siges, at jo før man bestiller, jo billigere bliver ens billet. Hvad angår Ryan Air, har de ofte nogle kampagner, hvor de i en afgrænset periode på typisk nogle få dage sælger et antal billetter til virkelig lave priser. Engang imellem kan man være heldig at finde en billet den ene vej til under 100 kr. inkl. skatter og afgifter, men ellers kan man ofte købe en returbillet til 5-600 kr. Husk at vælger man at flyve med Ryan Air, skal man checke ind hjemmefra og selv printe sit boardingkort. Man skal også være opmærksom på, at når man køber billet på Ryan Air's hjemmeside, forsøger de at sælge rejseforsikring m.v. Husk at vælge det fra, hvisdu ikke har brug for det - det gør rejsen endnu billigere, ligesom man også sparer penge, hvis man kun medbringer håndbagage.

Rejser man med Ryan Air, og medbringer man andet end sin håndbagage, skal man i lufthavnen aflevere sin bagage ved et særligt "bagage-drop", hvor de printer en mærkat ud til bagagen. På visse tidspunkter kan der være meget lang kø ved disse skranker, så sørgfor at være i lufthavnen i god tid. Vær generelt opmærksom på at Ryan Air er et lavpris-selskab, så man skal ikke forvente den store kundeservice, men man må klare meget selv. Og har man brug for hjælp, er der ofte lang ventetid, men på den anden side kan man altså få nogle meget billige billetter hos dem.

Vælger man at rejse med SAS, kan man med fordel checke ind via internettet, hvilket typisk kan gøres fra 24 timer før rejsen - på den måde kan man også vælge sin egen plads i flyet. I lufthavnen kan man så via de opstillede automater selv printe sit boardingkort og mærkater til bagagen, som man så afleverer ved en af selskabets "bagage-drop" skranker. På den måde slipper man ofte for at stå i kø.

Birmingham International Airport

Uanset om man flyver med SAS, Ryan Air eller Flybe, lander man i Birmingham International Airport. Når man er kommet gennem paskontrollen og har fået sin bagage, er der flere muligheder for at komme ind til byen. De nemmeste er taxa eller tog. Rejser man 4-5 stykker sammen, så man kan fylde en taxa, og rejser man ikke lige midt i myldretidstrafikken, så man skal betale for at holde i kø, kan det rent økonomisk godt svare sig at tage en taxa direkte til sit hotel, men ellers er det meget nemt at komme frem med toget.

I lufthavnen følger man skiltene til Air-Rail Link. Det er et lille tog, der kører mellem lufthavnen, og den station der hedder Birmingham International. Det er gratis at køre med det lille tog, der kører i pendulfart, så man skal ikke vente længe på næste afgang. På stationen er der både personlig betjening og automater, hvor man kan købe sin billet ind til byen. En enkeltbillet til centrum koster omkring £2-3 (sep. 2011), alt efter ugedag og tidspunkt på dagen.

Den største togstation i Birmingham hedder Birmingham New Street eller New Street Station. Turen fra Birmingham International til New Street Station tager 10-15 min., og så står man lige i centrum af Birmingham. Kommer med med tog fra London (Stansted eller Euston), ender man også på New Street Station.

Overnatning

Mulighederne for overnatning i Birmingham er nærmest uendelige, og der er noget for enhver smag og pengepung. Vil man gerne bo meget billigt, og kan man leve med at dele værelse med flere rejsende og fælles bad og toilet på gangen, er Birmingham Central Backpackers en udmærket mulighed. Det er et hostel, der blot ligger ca. et kvarters gåtur fra New Street Station, og udover en seng at sove i tilbyder stedet gratis trådløs internet, mulighed for at leje pc med internet-adgang, bar, storskærm, masser af gratis DVD-film, køkkenfaciliteter osv., og så er der morgenmad med i prisen. Ganske vist noget meget simpelt morgenmad, men den er der.

Er man til lidt mere luksus og privatliv, er der masser af hoteller i Birmingham, og der er noget for enhver pris og dermed også på alle niveauer, hvad angår luksus. Det kan ofte svare sig at kigge på flere forskellige hjemmesider, da samme type værelse på samme hotel sagtens kan have forskellige priser, alt efter hvilken hjemmeside man bestiller fra.

Det kan være svært at anbefale et hotel frem for andre, da det er meget op til folks krav og økonomi, hvad man skal vælge. Det er dog værd at nævne Britannia Hotel, der har en helt fantastisk beliggenhed og samtidig er et rimelig billigt hotel. Hotellet ligger på New Street kun 2-3 min. gåtur fra New Street Station. Derudover har man indenfor meget kort afstand adskillige butikscentre, spisesteder, caféer, biograf, Aston Villas merchandise-butik og meget andet. Som sagt er hotellet også rimelig billigt, og det er lidt fantastisk, at et af de billigste hoteller i Birmingham samtidig har den mest fantastiske beliggenhed. Britannia Hotel er et fint hotel med god betjening, fine værelser og god og meget varieret morgenmad, men det skal nævnes, at hotellet har meget begrænsede muligheder for at opbevare bagage. Det betyder, at hvis man ankommer, før ens værelse er klar, eller man har brug for at få opbevaret sin bagage, efter man har checket ud, er det ikke altid, hotellet kan tilbyde denne service. I så fald må man betale sig fra at få sin bagage opbevaret f.eks. på New Street Station, hvor man så må betale £3-7 (sep. 2011) pr. enhed, alt efter hvor lang tid bagagen skal opbevares. Derfor - er man flere, som rejser sammen, kan man med fordel leje et enkeltværelse på hotellet en ekstra dag og så bruge det til sin bagage, fra man har checket ud, og til man rejser hjem.

Til og fra Villa Park

Villa Park ligger ca. 3½ km. fra New Street Station, så det er ikke urealistisk at gå til stadion, hvis vejret ellers er til en gåtur. Tager man toget, skal man til Aston eller Witton - begge stationer ligger få minutter fra Villa Park, og en returbillet fra New Street Station koster kun £1,90 (sep. 2011). Man kan naturligvis også tage en taxa, men i så fald bør man i hvert fald kunne fylde taxaen, ellers kan det simpelthen ikke svare sig, når man sammenligner med prisen på en togbillet. En taxa fra centrum af Birmingham til Villa Park koster ca. £8-9, og med lidt god vilje kan man godt være fem passagerer, hvis det er en af de traditionelle taxaer, hvor der er ekstra sæder til passagerer, som sidder med ryggen mod kørselsretningen.

Billetter til Villa Park

Villa Park har plads til godt 42.000 tilskuere, og klubben har normalt 20-25.000 sæsonkortindehavere. Udeholdets fans, sponsorer m.v. skal også have billetter, og så kan man nok godt regne ud, der ikke er et ubegrænset antal billetter til salg til Aston Villas hjemmekampe. Derfor har klubben delt forsalget op i forskellige etaper. Første etape, der normalt åbner 5-6 uger før kampen, er forbeholdt folk med sæsonkort, der får mulighed for at købe ekstra billetter. Dernæst åbnes for salg til tilskuere med en "booking history". Det er folk, som før har købt billetter til et bestemt antal hjemmekampe. Eksempelvis kan det være sådan, at der først sælges billetter til tilskuere, der tidligere har set seks hjemmekampe i indeværende sæson, og derefter til tilskuere som har set tre hjemmekampe. Først til sidst åbnes for frit salg, hvor alle kan købe billetter, og det er klart, at når man kommer til den del af forsalget, er de bedste pladser på stadion allerede væk.

Skal man købe billet, kan det ske online via Aston Villas hjemmeside, eller man kan ringe til klubbens billetkontor. Uanset hvad skal man være oprettet som kunde, så man får sit eget "client reference number" og dermed med tiden får sin egen "booking history". Man får sådan et nummer, når man opretter sig som bruger på Aston Villas hjemmeside med billetsalg. Man kan også benytte sig af viagogo Ticket Exchange. Det er en service, hvor folk med sæsonkort kan udbyde deres plads til salg, hvis de ikke selv har mulighed for at komme til en hjemmekamp. Billetterne sælges til den normale salgspris,så på den måde er der ofte mulighed for at købe en meget attraktiv plads, der ellers aldrig vil blive udbudt til salg.

Er du medlem af AVFC Lions Club Denmark, har du gode muligheder for at købe en billet til en hjemmekamp, idet de officielle fanklubber kan købe billetter, så snart der åbnes for salg til de tilskuere med sæsonkort - altså i første etape. Det er kun fanklubbernes formænd, som kan købe billetter via en kontakt i Aston Villa, så man må kontakte fanklubbens formand for at købe billet på den måde, og så vil han være behjælpelig. På denne side kan du læse mere om reglerne for køb af billetter gennem fanklubben, proceduren for hvad du skal gøre osv.

Hvad kan man lave i Birmingham?

Uanset om man kan lide at gå i butikker eller ej, bør man opleve butikscentret Bull Ring. Målt på kvadratmeter er centret det 11. største i England, men med sine knap 40 mio. besøgende om året er centret landets travleste. Der er 140 butikker i centret, og der er noget for enhver smag. De fleste butikker er et besøg værd, men især Sports World bør nævnes. Det er en kæmpe sportsbutik i to etager, og de har nogle meget lave priser. Butikken er proppet med varer fra gulv til loft, og der er ikke mange ledige kvadratmeter gulvplads. Lige ved siden af Bull Ring ligger centret Pavilions, der bl.a. byder på en stor HMV i flere etager, ligesom der på øverste etage ligger en udmærket internet-café. Endelig er der også centrene Pallasades, der ligger sammen med New Street Station, samt det meget eksklusive The Mailbox, med butikker som Hugo Boss, Emporio Armani, Bang & Olufsen m.fl.

Udover de mange butikscentre har Birmingham naturligvis også enkeltstående butikker, små markeder osv., og man kan sagtens få mange timer til at gå med at "ose" rundt i centrum. Især området omkring Bull Ring og St. Martin's Church, der ligger lige ved siden af, har flere spændende markeder såvel indendørs som udendørs, og der er mange sjove og spændende butikker og stande.

Vil man opleve byens natteliv, er det på Broad Street, det sker. Broad Street ligger 10-15 min. gang fra New Street Station, og gaden er også et besøg værd i dagtimerne. De mange pubber og diskoteker er om dagen gode spisesteder, og mange af dem viser fodbold m.v. på storskærm. Her må The Sports Café fremhæves. I den afdeling, stedet har indrettet til spisning, hænger de obligatoriske storskærme i loftet, men ved hvert bord er der også en lille tv-skærm i væggen, ligesom der er tv-skærme på toiletterne, så man ikke går glip af noget. I kælderen er der fyldt med billardborde, air-hockey m.v., og det er et rigtig fint sted, hvor man sagtens kan få nogle timer til at gå.

Om aftenen omdannes Broad Street til et inferno af musik, diskoteker og masser af mennesker. Stort set alle steder har kontrol ved indgangen, så man ikke kommer ind, hvis man er for "casual" - dvs. ingen kondisko, slidte cowboybukser osv. Flere steder skal man betale entré for at komme ind, men så er drikkevarerne til gengæld billige. Endelig må man sige, at hvis man er under 18 år, kan det være svært at finde et sted, man kan komme ind. Husk legitimation så du ikke bliver afvist, hvis du ikke kan overbevise dørmanden om, at du er over 18!

Birmingham er også kendt for sine kanaler, og flere kalder byen for Nordeuropas Venedig. I godt vejr er det meget hyggeligt at gå en tur langs kanalerne - man kan f.eks. begynde ved Broad Street. Endelig kan det anbefales at kigge i de mange brochurer, der ligger i lufthavnen, på byens hoteller m.v., eller man kan forberede sig hjemmefra via nogle af de hjemmesider, der præsenterer Birminghams attraktioner. Man kan også besøge det turistbureau, der ligger på New Street lige udenfor New Street Station. Her giver de gerne gode råd om, hvad man kan fordrive tiden med i Englands næststørste by.

En sidste anbefaling må selvfølgelig være en rundtur på Villa Park. En rundvisning varer ca. halvanden time, og man kommer rundt og ser omklædningsrummene, VIP-faciliteterne m.v., man kommer til at sidde på udskiftningsbænken og meget, meget mere. Det er meget interessant at se det flotte og imponerende stadion bag kulisserne, og det kan helt klar anbefales. Rundvisningen kan meget passende afsluttes med spisning i den restaurerede Holte Pub, der ligger lige ved siden af Villa Park. På Aston Villas billetkontor kan de fortælle mere om, hvornår der afholdes rundvisninger, ligesom det er der, man reserverer en plads.

Har du nogle spørgsmål, du ikke har fået svar på her, og kan du heller ikke finde et svar på en af nedenstående hjemmesider, er du meget velkommen til at spørge i vores forum. Flere af vores medlemmer har været i Birmingham og på Villa Park mange gange og deler gerne ud af deres erfaring. Ved at benytte forummet kan andre også få noget ud af spørgsmål og svar.

Links: